世界上大多數國家發(fā)行的郵票，都以阿拉伯數字（1234567890）作為公用數字，但也有一部分早期郵票，仍然采用本國文字中獨特的數字。各種不同的數字，形狀有同有異，偶爾也會交叉混淆。例如，阿拉伯文和希伯來文的6，都很像公用數字的7；緬甸文的3很像公用數字的2；印地文的1234又似公用數字的9238等等，稍有差池，就會產生誤會，甚至造成笑話。

    1964年《萬國郵政公約實施細則》規(guī)定，郵票“應使用阿拉伯數字標出郵資值”，至此，阿拉伯數字便能在參加《萬國郵聯(lián)》的國家得以一統(tǒng)天下。

    有時在郵票的圖案上也出現無數字的特例，1901年哥倫比亞的巴巴科斯就發(fā)行過沒有數字的臨時郵票，它面值的數字是出售時用鋼筆填上去的；1949年中華郵政發(fā)行的一套含國內平信、掛號、快遞掛號、航空等4種單位郵資無數字面值郵票，這些郵票被稱為單位郵票或無面值郵票。

    有些郵票因某種需要，在原有的數字面值的基礎上，加蓋了新的數字，便形成了加字改值郵票。

    郵票上的數字還曾起到貨幣幣值的作用，早在1861至1865年美國南北戰(zhàn)爭期間，郵票放入小防護套內，成為專門的貨幣流通，郵票上面值的數字便成了貨幣幣值的象征。

    在中國郵票的發(fā)行史上，清、民郵票多為大寫漢字數字和阿拉伯數字同時使用，新中國早期郵票在1956年前，也多次出現大寫漢字數字和阿拉伯數字同時使用的紀念、普通郵票。

    新中國郵票上的數字表述，也經歷了多次變遷。新中國早期郵票是采用舊幣值，故出現在郵票上的數字都是3位數即百元以上，后綴的貨幣單位都是圓，直到1955年6月25日紀31《中國紅十字會成立50周年紀念》郵票發(fā)行，新幣值實行后，才出現以分為單位（左下圖）。當時出現在郵票上最小的阿拉伯數字為0.5，其余面值多為1－2位數字見多，即使發(fā)行3位數字面值的郵票，也往往將分進位至元表示。此現象基本上維持了40年，直到1995年7月發(fā)行《太湖》郵票時，才將5元改為500分，由此中國新郵中又出現了3位數。但至1997年7月發(fā)行的《香港回歸》小型張中，又出現了50元和800分兩種不同單位的面值。

    到了1999年5月1日發(fā)行普29《萬里長城》郵票起，3位數的阿拉伯數字又退出了中國新郵，仍恢復了郵票上面值1、2位阿拉伯數字仍以分為單位，達3位數阿拉伯數字則以分進位至元的老模式。

    由此看來，延行了數十年的數字表述形式還是比較合理的，但有時郵票設計中，單位分、元表現過小，一不小心混淆難免�？磥恚�在新郵的設計中，數字的表述是一門值得研究的學問，也是一項不可忽視的課題。